В трапезную вошёл новый посетитель, взгляд на которого наводил на мысли о кровосмешении медведя и кабана. Мужчина не отличался высоким ростом, но коренастая, плотно сбитая фигура явно говорила о том, что он от этого вовсе не страдает. А косматого лесного хозяина напоминали скорее несоразмерно крупные ступни и ладони новоприбывшего. Кое-кто их медвежьими лапами и называл. Впрочем, их обладатель на такое никогда не обижался. Он вообще был вполне доволен своей внешностью, да и немного находилось желающих над ней потешаться. Потому как широченные ладони мужчины складывались в не менее внушительные кулаки.
Из вещей у человека ничего не было - не тащить же дорожный скарб в трапезную. Только кошель на поясе да нож с длинным, чуть не больше полулоктя, клинком.
Дорожная одежда незнакомца вряд ли привлекла бы чьё-то внимание - штаны, рубаха, сапоги, пояс - всё неброское, но добротное, прочное - как раз то, что и нужно собравшемуся в неблизкий путь.
Взглянув на одежду сидевшего за одним из столов, мужчины, посетитель молча поклонился, почтительно, но не подобострастно.
Арльен отвлекся от мыслей, переведя взгляд на вошедшего. Не то, чтобы ему хотелось сейчас с кем-то разговаривать, но поступить иначе было бы грубо... ну а в невежливости Дракона никогда не упрекали.
- Доброго дня, - сдержанно поздоровался он.
- Вот может ли у человека с такой фигурой быть день недобрым? - оживленно поинтересовался Рашудан, мигом найдя новую тему. - Я помню, один мой знакомый говорил, что если есть медвежья сила, то испортить день ничем не возможно; правда, он и вообще был добродушным, и потому-то в хорошем настроении всегда. А если кто ему его портил - то он брал за голову одной рукой, стучал другой, и снова приходил в доброе расположение духа...
- Рашудан, - проронил Ульджар.
- Что?
- Заткнись.
Мужчина добродушно улыбнулся словам Рашудана - они его нисколько не задели. Тем временем из-за пухлой щеки посетителя вывернулся напоминающий суслика зверёк, с отвисшим брюшком и тоже щекастый. Когда хозяин кланялся, он, видимо, повисал на воротнике рубашки, а теперь вот вздумал перебраться на плечо.
- Мои приветствия почтенному Дракону и его спутникам, - всё с той же улыбкой ответил мужчина. Имени своего от незнакомого Сына Клана он скрывать не стал:
- Меня зовут Рашуваг Красный Закат из Семейства Гейтер. А это Пузик, - Рашуваг качнул головой в сторону усевшегося на его плече питомца.
- Арльен Золотой Луч из Клана Дракона, Ветвь Изгнания, - представился в ответ Сын Клана.
- Рашудан Красный Лук из Семейства Фазар, - весело сообщил лучник. - О, и красный закат, и красный лук... такое чувство, что у нас какой-то красный день. Может, еще кто с тем же цветом присоединится...
- Ульджар Серебряный Нож из Семейства Лавар, - оборвал речь напарника второй воин. А Арльен, с интересом разглядывавший зверя, воспользовался паузой и осведомился:
- Это, если не ошибаюсь... да, кажется, из Подгорного Мира?
- Да, Пузик действительно из-за Грани - снова улыбнулся Рашуваг. - Господин интересуется Подгорным Миром?
- Господин интересуется всем на свете, - немедленно вставил Рашудан, - и достиг в этом немалых успехов...
- В том числе я читал немало и о Подгорном Мире, - перехватил инициативу Арльен. Он уже усвоил, что главное с Рашуданом - не давать ему развернуть речь.
Дракон вежливым кивком указал на стул напротив, приглашая садиться.
Мужчина уселся на указанное место, снял с плеча и посадил на ладонь своего зверька. Пузик, однако, сидеть так низко не пожелал и тут же взобрался по руке обратно на плечо. Рашуваг с улыбкой погладил любимца по голове.
- Дракон, вероятно, знает и название этого зверя? - осведомился он, переводя взгляд на Сына Клана.
- Я не полностью уверен, - признался Арльен. - Но, если память мне не изменяет... земляная пыхтелка?
Фраза про память в данном случае была лишь данью вежливой речи - благо она у Дракона от природы была отличной, и он прилагал все усилия, чтобы ее укреплять.
Рашуваг в очередной раз улыбнулся - казалось, это было нормальное состояние его лица.
- Память Дракона непогрешима. Может быть, господин расскажет что-нибудь интересное о Подгорном Мире? Может, он даже там бывал?
- Нет, - с искренним сожалением ответил Арльен. - И вряд ли смогу что-то рассказать человеку, который бывал за Гранью не единожды.
- А почему Дракон счёл, что я там бывал? - хитро прищурился Рашуваг.
- А я не думаю, что зверь из-за Грани привязался бы к тому, кто даже не приближался к Вратам, - пожал плечами Арльен. - Слышал я о животных из Подгорного Мира, которых оттуда вынесли и продавали... и были они в клетках.
- Ну, может, я особенный? - усмехнулся собеседник Дракона. - Или Пузик, - он кивнул на завозившегося на плече зверька. - Впрочем, нечего тут юлить, я действительно Подгорный Охотник.

Чигир оглянулся на девушку, что ответила ему в тон. Такое уже было, и они очень хорошо провели совместное представление, особенно когда выяснилось, что она может достаточно хорошо работать "верхним"... А уж трюки, что она вытворяла на канате... Эта девушка не из гимнастов, но песни во время представления тоже хорошо идут.
Чигир растеряно моргнул глазами. Каое представление, ты о чем? Нам предстоит совместное путешествие. Хотя... И ты сам и она, для Дракона, да, скорее всего и для Подгорного, просто случайные попутчики. С другой стороны - дорога покажет.

Наура поймала взгляд циркача и подмигнула ему. Очень неплохо было бы пристроиться к нему в компанию, искать будут одинокую девушку, а не спутницу бродячего артиста. Еще бы прическу изменить...
Любопытный взгляд обежал собравшихся за столом.

Охотник поднялся и поклонился в ответ:
- Рашуваг Красный Закат из семейства Гейтер.
Углядев при поклоне на плече представившегося мужчины незнакомую, но вполне симпатичную зверушку, Наура всплеснула руками и даже привстала со скамьи.
- Какая прелесть! - воскликнула она. - Никогда таких не видела! А что она любит?
- Не удивительно, - усмехнулся Охотник. - Пузик, ты что любишь? - он ласково провёл пальцем по голове своего питомца. Зверёк прикрыл глазки-бусинки, прижался к человеческой руке.
- Всё он любит, - улыбнулся мужчина, - орешки, семена всякие, фрукты, овощи...много чего.
Наура склонила голову набок, разглядывая диковинного зверька, потом перевела взгляд на его владельца.
- А... а погладить можно? - нерешительно спросила она.
Рашуваг улыбнулся шире. В общем-то, легко было ожидать от девушки подобного внимания к Пузику... И всё равно было приятно.
- Конечно, можно, - Охотник вытянул руку в сторону Науры, и зверёк сам побежал к ладони. - Если Пузик не против. Но ты же не откажешь такой очаровательной девушке? - последние слова Рашуваг адресовал уже твоему питомцу.
Наура робко протянула ладошку к зверьку и осторожно провела по шелковистой шерстке.
Пузик снова зажмурился, потянулся к девичьей ладошке.
- Ну конечно, он не против, кто бы сомневался, - хохотнул Охотник.
Наура уже смелее пощекотала за ухом зверушки, почесала загривок, провела пальцами вдоль спинки.
- А орехов у меня нет, - с сожалением сказала она. - А когда хозяин обещает обед?
- Ничего, ему и так нравится, - продолжая улыбаться, мужчина поднёс зверька поближе к девушке, чтоб ей было удобней.
- Про обед не знаю, вроде скоро уж должен быть...
Наура подхватила зверька, явно вознамерившись возместить отсутствие орехов двойной порцией ласки. Пристроив Пузика на сгибе руки, она с удовольствием запустила пальцы в его шерстку.

- А ты и из Гильдии, да? - осведомился Рашудан, улучив паузу в разговоре. - О, помню, были мы с Ульджаром в Аргосмире, так вместе с четырьмя Охотниками...
Правда, заканчивать фразу он не стал, вместо того улыбнувшись симпатичной девушке со зверем на руках.
- Приветствую красавицу! Жаль, что тебя не Рашулиной зовут!
Увлеченно донимавшая зверушку Наура весело блеснула глазами.
- А почему именно Рашулиной?
- Ну, у нас тут есть Красный Лук, Красный Закат... Красный Цветок бы оч-чень к месту был. Не так, скажешь?
- О... - девушка улыбнулась. - Боюсь, от такого количества красного взбесились бы все окрестные быки...
- А, пусть бесятся, - беззаботно махнул рукой Рашудан. - На каждого быка найдется дубина, палка, или что там еще... вот если бык попытается забодать - Ульджар его спать уложит. Правда, Ульджар?
- Трепло, - последовал лаконичный ответ.
- Не просто трепло, а с огромным опытом, - ничуть не обиделся лучник.
Наура поспешно прикусила язычок, пока с него не сорвались слова, которым место разве только на юнтиваре. Но язвительная мысль таки проскочила в увенчанной косой головке: "Да тут бродячий цирк собрался. Фокусник, плясунья, и вот еще шут... Интересно, Сын Клана в нем за кого будет? За владельца?"
Скромно опустив глаза, она сделала вид, что очень занята Пузиком. Но при этом внимательно прислушивалась к разговору.
- Впрочем, когда нормальный человек видит такое личико, - вновь вернул свое внимание девушке Рашудан, - то придираться к имени будет попросту глупо...

А Арльен во время краткой беседы Охотника и девушки вежливо кивнул представившемуся циркачу; коротко назвал свое имя... пусть оно уже и прозвучало, но все равно стоит проявить учтивость, и опять вернул внимание Рашувагу.
- Так как удалось добыть из-за Грани подобного зверя?
Охотник широко ухмыльнулся:
- Значит, дело было так. Отправились мы как-то за... - тут Рашуваг осёкся и замолчал.
"Кто тебя за язык тянул?! Мог бы и не начинать..."
Арльен вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения фразы или объяснения запинки.
- Господин ведь знает, что за Грань обычно ходят с напарником? - негромко произнёс Охотник.
- Да, - лаконично ответил Арльен. - Почти все Охотники, которых я встречал, работали парами.
- Я тоже, - голос Рашувага стал чуть глуше. - Работал...
- А, - после короткой паузы кивнул Арльен. - Понимаю.
Высказывать ложное сочувствие он не стал... ведь Дракон и в самом деле не ощущал сожаления по поводу гибели или увечья совершенно незнакомого ему человека.

Внезапно Рашуваг тряхнул головой и улыбнулся:
- Он бы не хотел, чтоб я тут куксился. Лучше пусть другие помнят его, как я помню.
Значит, дело было так, - во второй раз начал Охотник.
- Это был обычный поход за Грань, если, конечно, к подобному делу вообще применимо это слово, - Рашуваг усмехнулся. - Мы с Юнтагиором из Семейства Прешрайна - это мой напарник - маленько поиздержались, нужна была добыча. Ну вот и пошли.
Складка попалась хорошая, почти безопасная. Лес себе и лес, почти обычный. Ну, разве что травка там растёт шаловливая маленько. Выходишь на полянку, а она усеяна такими кочками, - Охотник показал руками примерные размеры кочки, - и на них растут пучки тростника. На наш, обычный, здорово похож.
Ну, мы удивились: вроде сухо - откуда ж здесь тростнику взяться? И тут Юнтагиор вдруг на месте подскочил: оказывается, что-то его в ногу кольнуло, прямо сквозь подошву. Ну мы глядь - а полянка-то начинает молодыми побегами прорастать. Да быстро, прям на глазах. И побеги эти здорово кинжалы напоминают - ну словно острия зелёные из земли прут. И колют не хуже стальных, между прочим. Ну, мы бежать - а и не очень-то побежишь. За несколько шагов все ноги посекли вместе с сапогами. Хорошо, напарник догадался - смахнул мечом ближайший пучок тростника да и втащил меня на кочку. Там, где основная трава росла - тростник, то бишь - там эти проклятые побеги не лезли. Пришлось нам там пару часиков простоять. Стебли росли быстро, вымахали выше наших голов.
Останься мы там - на куски изрубило бы! Ну да как выросли, так и загнулись - тоже быстро. Прямо на глазах начали чахнуть, вянуть, да так в труху и превратились. Мы для интересу копнули рядом с кочкой - там под поляной всё пронизано корневищами этого тростника. Видать, так он добычу ловит - кто-нибудь забредёт на поляну, а он его и посечёт, крови напьётся.
Ну, мы проверили, в землю потыкали - всё ж таки не сразу подряд может побеги свои этот тростник выпускать, восстановиться ему надо. Ну, пока восстанавливался, мы до края поляны и доковыляли.
- А у такого растения есть название? - задал вопрос внимательно слушавший и запоминавший Арльен.
- Вроде до нас никто не встречал - мы и назвали. Тростник-кровопийца, долго не задумывались, - улыбнулся Рашуваг.
- Я запомню... Что же случилось дальше?
- А дальше надо было с ногами что-то делать, - усмехнулся Охотник. - Только поход начали, и уже хромаем на обе ноги - куда ж это годится? Хорошо, у нас при себе желчь ежа-визгуна была. Ноги смазали - и ходить можно.
Ну вот, пошли мы дальше по лесу. Теперь уж, понятное дело, полянки с тростником стороной обходили.
Шли мы так, шли и вышли к озеру. Небольшое озерцо, правда, от берега сразу воды по пояс. Не хрусталь, но проглядывается маленько.
Сели мы у того озерца отдохнуть.
Лес кругом, по озеру рябь лёгкая бежит, ветер в ветвях шепчется... Благодать, одним словом. Только тихо совсем, птиц там нет, не то, что у нас.
Решил я умыться, подхожу к воде, зачерпнул уже... И тут гляжу - у самого берега шар лежит чешуйчатый. Здоровый - во, - Рашуваг развёл руки, показывая нечто больше трёх локтей в поперечнике. - И тут этот шар шевельнулся и разворачиваться начал. Ну я сразу прочь от воды - ёж водяной!
Арльен на секунду опустил веки, припоминая все, что слышал о таком звере. Кивнул, жестом предложил продолжать.
- Юнтагиор тут же меч выхватил, я за копьё схватился, - продолжил Рашуваг. - Немногие Охотники берут за Грань копья, а зря. Держать Тварь на расстоянии бывает весьма полезно. А ёж из воды выскользнул - здоровый такой. Ну прям как крокодил - чудище наррабанское. Только тот зелёный, а ёж серый. Он на дыбы поднялся, лапы выставил - как вилы, только с перепонками, пасть раззявил. Я его на копьё принял, так эта тварь попыталась нанизаться и всё-таки до меня дотянуться. Не вышло - у меня перекрестье под наконечником.

Наура сочла своим долгом слегка порозоветь от смущения - лишним не будет, но когда Подгорный Охотник начал свое повествование, она невольно заслушалась, испуганно взмахивая ресницами при описании острых моментов. Пузик, почувствовавв ослабевший интерес к своей пушистой персоне, завозился, и девичьи пальцы тут же вернулись на его шейку, поглаживая и почесывая.
Охотник окинул взглядом внимающих слушателей и продолжил рассказ:
- Я, значит, держу эту тварь, а Юнтагиор сунулся её добить. Да не тут-то было. Только он сбоку зашёл - как из озера ещё полезли, аж двое, и ничуть не мельче. И что они только жрали там, бугаи такие?
Ну, напарник мой - парень шустрый, да и карраджу знал. Начал с ёжиками по берегу плясать. А ему ж ещё и дать себя укусить никак нельзя, даже легонько - у водяных ежей зубы страшно ядовитые. Раз тяпнет - мало не покажется.
Я своего с копья стряхнул, приколол, чтоб не дёргался, - и к Юнтагиору на подмогу. С одним он к тому времени как раз управился, но второй его уже почти достал. Я этой твари копьё в спину и вогнал, снизу вверх, как раз под спинную пластину. Ёжик застыл на миг, ну да напарнику этого хватило. Одним взмахом лапу снёс, чтоб не тянул, куда ни попадя, вторым... - Рашуваг глянул на ласкающую его питомца девушку и закончил:
- ...убил, в общем.
Наградой рассказчику стал вздох облегчения, вырвавшийся у Науры, когда с ежами было покончено.
- Ну мы дух перевели, стоим, друг другу улыбаемся. И тут я смотрю - у него глаза округляются, а взгляд не отрывается от чего-то у меня за спиной.
Охотник выдержал театральную паузу, снова скользнул взглядом по слушателям и продолжил:
- И как заорёт мне: "Пригнись!"
Наура ахнула, Пузик заворчал.
- Ну я тут же на колено - и мне на спину словно бревно грохнулось. Плохо я первого ёжика приколол, на свою...голову.
Последнее слово тоже было произнесено после короткого взгляда на Науру.
- Ну, до головы он мне, по счастью не достал - его Юнтагиор приветил. На этот раз насовсем.
Еще один явственный облегченный вздох со стороны единственной пока слушательницы этого захватывающего повествования. Наура еще раз пощекотала за ухом у разомлевшей зверушки и зареклась соваться в Подгорный Мир, где этакие страсти. Конечно, кто бы ее туда еще взял... но все равно - пусть туда лучше Охотники ходят. У нее, у Науры, и в этом мире хватает бед, чтобы еще добавлять...

Почти никто не обратил внимания на вновь распахнувшуюся дверь, на постоялом дворе оборачиваться на каждый дверной стук – себе дороже, шею свернёшь. Разве что наёмники привычно скользнули взглядом по двум фигуркам, возникшим на пороге, да коротко обернулся Охотник. Да прищурился трактирщик, прикидывая, что предложить появившимся гостям. Вернее, гостьям – дверь захлопнулась, оставив в трапезной двух девушек. Род занятий первой не угадывался с первого взгляда – по мечу на поясе и цепкому взгляду светлых глаз. Наёмница. Вторая, верно, была дочкой какого-нибудь купца, не слишком часто выбиравшейся из дому, судя по тому, с каким интересом она оглядывала собравшихся. Внимание её сразу привлекли двое бродячих артистов, остановившихся у одного из столов. Как же устоять перед таким соблазном! Девушка обернулась к наёмнице и кивком указала ей на циркачей. Наёмница молча пожала плечами и последовала за девушкой к разношёрстной компании, от стола которой доносились обрывки рассказа Подгорного Охотника. Вечер обещал быть интересным.

- Арника Золотая Бусина из Семейства Сайминторш просит разрешения занять место за вашим столом, - бодро начала Арника, как вдруг ее взгляд остановился на броши в виде дракона, украшавшей ворот сидевшего во главе стола человека. Сын Клана! А она заговорила с ним первая! Девушка испуганно прижала руку к губам и покраснела.

Подскажите новичку, а в ходу ли здесь совместное написание сцен, скажем, при помощи ICQ? Поскольку писать за неизвестных мне пока персонажей как-то рука не поднимается :)

- Хор-рошая вещь! - уверенно заявил лучник. - И сделано с душой, сразу видно... вот мигом тот мастер вспоминается, которого мы с Ульджаром от Аргосмира до Джангаша провожали. Помнишь, Ульджар?
- Да. Человек хороший, но трепло как ты. Правда, только о ремесле.
- Ну а я могу о чем угодно, так что меня он не превзошел, - заключил Рашудан, возвращая кулон девушке. - Похоже, здесь собравшиеся и даром творить отнюдь не обделены... точно, благословение.
- Кого-кого провожали? – живо заинтересовалась девушка. – Как его звали? Такие же вещи делал?
- Джалгар Алмазная Рука, из Аргосмира, гурлианец коренной, хотя хотел и в Силуран переехать. А вот Семейство его заколдованное какое-то, я его постоянно забываю.
- Он его называл невнятно, - проронил Ульджар.
- Ну да, это тоже роль сыграло... Только не ювелир он был, а гравер. Та-акие вещи на простом железе вырисовывал - залюбуешься. Мне предлагал по мечу гравировку сделать, да я не согласился, оружие недолжно так украшать...
- Да еще за такую цену, - вставил напарник.
- Вот вечно ты красивую фразу испортишь, - фыркнул Рашудан.
Охотник положил локти на стол и широко улыбался - его прервали, деликатно задвинули в угол и намеревались побеседовать сами. Такого с ним никогда не было. И тем не менее Рашуваг весело улыбался, с явным вниманием глядя в лицо лучнику в ожидании нового разговора.
- Ах, гравер, - интерес Арники к неведомому мастеру явно угас, - я думала, он делал похожие вещи. Понимаете, нас ведь очень немного, - девушка вдруг вздрогнула и взглянула на свою спутницу, - впрочем, вам это, наверное, неинтересно.
Девушка забрала у Рашудана кулон и аккуратно уложила его назад в шкатулку, опять повозилась с замком и, наконец, убрала коробочку назад в котомку.
- Какая разница, какое ремесло, если с душой делаешь? - пожал плечами Рашудан. - Это главное. Вот и в воинском деле то же самое; попробуй без души мечу или луку обучаться... и будет мечник как из коровы, а лучник - как из крота. Мы с Ульджаром это точно знаем.
Аринайя усмехнулась, но промолчала.
- Ну, из меня даже со всей души лучник не получится, - весело продолжила Арника, - Аринайя полжизни убила, чтобы научить меня хотя бы ножи метать, только всё равно я с десяти шагов в дверь с трудом попадаю.
Рашуваг продолжал невозмутимо улыбаться, слушая беседу новоприбывшей девушки и Рашудана.
"Интересно, кому-нибудь уже приходила в голову светлая мысль заткнуть рот говорливому наёмнику чем-нибудь тяжёлым?"
Охотник по-прежнему молчал, хотя было довольно наивно надеяться, что у говоривших вдруг проснётся совесть.
- Каждому свое, - пожал плечами Рашудан. - У кого руки под меч заточены, у кого - под лук... а у кого - под инструменты или травы. Правда, отмечу, на красоту самих рук это может и не повлиять.
- Гм, - заметил Ульджар, глядя на шрам у себя на кисти.
- Так я не про нас, - отмахнулся стрелок, - я про девушек, которых никакое ремесло не портит.
Арника невольно проследила за его взглядом и опять покраснела.
- Моим ремеслом руки не испортишь, а вот вашим, - она кивнула на шрам Ульджара, - или вот вашим, - она обернулась к Охотнику.
- Говоря о ремесле, - Арльен каким-то чудом сумел опередить Рашудана, открывшего рот для очередной фразы, - если не ошибаюсь, почтенный Рашуваг собирался продолжить свой рассказ?
Охотник бросил благодарный взгляд на Сына Клана - ну хоть у кого-то совесть не спит.
Напоминать о себе самому не хотелось - раз слушатели не вспоминают, значит, неинтересно.
Неторопливо кивнув Дракону, Охотник вернулся к недосказанной байке.

Первые несколько минут Арника внимательно слушала, издавая одобрительные возгласы в подходящие моменты. Мысленно она тем временем примерно оценивала время рассказа - как долго не иссякнет красноречие Охотника? Спустя ещё пять минут девушка утвердилась во мнении, что поток слов, изливающийся из Рашудана, сможет остановить разве что засуха. В горле. Но в трактире этому легко помочь, так что приятное времяпрепровождение на ближайший час ей точно обеспечено. Девушка как можно незаметнее потянулась к сумке, тихонько, всё так же стараясь не привлекать внимания, достала из неё шкатулку, а из шкатулки - ящичек с низкими бортиками. В углублениях переливались мелкие бисерины. Арника посмотрела на Рашудана, оглядела внимательные лица слушателей, глубоко вздохнула - и принялась за шитьё, время от времени вскидывая глаза на рассказчика. Работа под интересный рассказ - что может быть лучше?
- Ну а дальше немного осталось, - проговорил Рашуваг. – Пошли мы вдоль реки, только в обратную сторону, чтоб совсем уж нагло перед обедающими змеепсами не прогуливаться.
И шли по мелководью, чтоб по следу не увязались. Не так удобно, конечно, а куда деваться? Второй раз с ними резаться не хотелось. Дошли до устья какого-то оврага, свернули. Юнтагиор предложил, чутьё у него. Ну а я его чутью всегда доверял. Прошли мы по дну оврага, по ручейку маленькому. Глядим – лежит у ручья тварюшка. Красивая… Размером поменьше кошки, стройная, гибкая… Была. А самое главное – окраска. Снизу почти чёрная, и брюхо, и лапы, а спина желтоватая с белыми пятнами. И большие белые уши. Здорово ведь на обычного зверя похожа. Только вот язык у неё… Свешен на бок был и длиннющий… И вся искусана, будто стая тех змеепсов с ней здорово порезвилась.
- В первый раз такая встретилась? - уточнил Арльен.
- Мне - в первый, а вообще видели уже её. Лягушачьим хорём прозвали. За язык.
- Цепкий?
- Да, он им ловит мелочь всякую, подтягивает, а там уж и разбирается.
- Ну, мы, конечно, не поняли – кто ж её убить – убил, а есть не стал? – вернулся к рассказу Охотник. - Прошли ещё несколько шагов – а там Пузик у стенки оврага лежит. Тоже покусанный, но живой. Хорь, видать, молодой был, глупый, решил, что ему такая добыча по зубам. А пыхтелка – это всё ж не такая и мелочь, - Рашуваг весело подмигнул млеющему в девичьих руках Пузику, - надо было этому языкастому кого попроще искать, учиться. Ну вот не додумался и получил. А мне что-то Пузика так жалко стало. Казалось бы – раньше не жалел особо Подгорных Тварей, ну, одна другую съела, ну и ладно. Закон жизни, везде так, и здесь, и за Гранью. А тут вот жалость взяла. Желчь ежа-визгуна ещё оставалась, а зверьку много ли надо? Смазал раны да и взял с собой. Юнтагиор посмеялся и рукой махнул – делай, мол, что хочешь, чудак. И тут так принюхался – ну точь-в-точь собака. Нюх у Юнтагиора был отменный – не зря ему такое имя дали. Говорит – аромат лёгкий учуял, ну и повёл меня туда. Вообще у них запах в разных местах отличается, но этот оттенок Юнтагиор знал… - Рашуваг выдержал паузу и снова поглядел на земляную пыхтелку. Пузику до рассказа об их с Охотником встрече и спасении его жизни дела не было ровным счётом никакого. Зверьку было хорошо, и он лишь иногда ворочался в ладошках Науры, когда считал, что его недостаточно ласкают.
- Был у нас знакомый - видел не дальше своей руки, но нюх - как у собаки, - немедленно встрял в паузу Рашудан. - В городах очень жить не любил, но в охране купцов цены ему не было; любую засаду чуял раньше, чем она нас видела. Говорил, что так всегда - Безымянные одно отнимут, другое так усилят, что дальше некуда...
- Например, удлинят язык и отнимут затычку, - пресёк его речь Ульджар.
Так и не дождавшийся вопроса о том, что же это там пахло, Рашуваг решил, что тянуть паузу дальше уже не к месту:
- И вывел меня напарник прямиком к россыпи чёрных градин. Так что и тут его чутьё не подвело, ни охотничье, ни обычное. А градины – добыча хорошая, так что выбирались мы из-за Грани довольные. И, как ни странно, пока врата нашли, больше с нами ничего не случилось. Может, Подгорный Мир решил, что хватит с нас на один раз, - улыбнувшись, завершил рассказ Охотник. А про себя подумал, что до следующей байки, буде таковой приведётся прозвучать, надо обязательно запастись надёжным кляпом.
- Похоже, добыча получилась двойная, - констатировал Арльен. - И ценный товар... и питомец.
- И я даже знаю, какая из двух добыч ценнее, - шире улыбнулся Рашуваг и вновь оглянулся на своего любимца:
- И ты знаешь, да, Пузик?
Пузик в очередной раз проигнорировал хозяина, по-прежнему наслаждаясь обществом Науры.